In Fisica e Metafisica , Aristotele banalizzò gli eventi casuali. Dire agli studenti che un cosmo imprevedibile gira a caso potrebbe mettere un filosofo della politica in grossi guai all'Accademia. Così ha modellato una teoria degli incidenti per spiegare le cause delle proprietà indeterminate o non essenziali in cose come un universo che si muove in cerchi concentrici perfetti per tutta l'eternità.

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Platone avrebbe avanzato il suo brillante allievo e futuro precettore ad Alessandro Magno, ma l'Assemblea lo annullò comunque con l'accusa di empietà. Fuggì con la sua vita, un esilio in Eubea, sfuggendo a malapena al destino di Socrate. Ora, come allora, la questione delle cause accidentali suscita un acceso dibattito.

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Nell'antica Grecia, un'emergente cultura dell'annullamento coincide con l'invenzione della scienza teorica e della dimostrazione matematica. Qualunque sia la politica del giorno , tuttavia, gli esseri umani si sono evoluti in gruppi che selezionano per una cultura normativa del credo, scientifica o meno.

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Circa due millenni dopo l'ostracismo di Aristotele da parte degli ateniesi, Galileo formalizzò la fisica matematica, una nuova, sconvolgente scienza sperimentale con conseguenze verificabili. I suoi inquisitori lo cancellarono con l'accusa di eresia portata dallo stesso pensiero collettivo che mandò Giordano Bruno al rogo a Roma nel 1600 – in parte per aver insegnato l'idea di un multiverso accettato oggi nella teoria delle stringhe. Nessuno di questi pensatori originali rientra in nessuna cultura delle norme scientifiche.

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Nemmeno Isaac Newton. Per 20 anni al Trinity College di Cambridge ha autocensurato la sua prova di gravità, formulata durante il blocco della peste a Woolsthorpe nel 1665 e nel 1667. Sapeva che i critici avrebbero ferocemente confutato la sua confutazione della metafisica cartesiana. Quando pubblicò, affrontò accuse di occultismo che lo cancellarono fino al punto di crollare.

I suoi colleghi lo rimisero subito al lavoro in Parlamento collaborando con John Locke alla crisi costituzionale del 1687. Insieme inventarono un concetto casuale di diritti assiomatici alla vita, alla libertà e alla proprietà. Thomas Jefferson, come suddito britannico, parafrasò presto le loro idee nella Dichiarazione di Indipendenza.

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Ora, una pandemia ha scosso le fondamenta della democrazia moderna che quei pensatori hanno contribuito a plasmare. La libertà civile di associarsi liberamente mette in pericolo i diritti alla vita. Nuove regole dettano abbigliamento e comportamenti dell'era Covid. Il luogo di lavoro virtuale può essere osservato e completamente monitorato.

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Il governo ha bisogno di espandere la sua cassetta degli attrezzi legali per le crisi gemelle che si stanno sviluppando nella scienza e nell'economia della previsione e dell'analisi per risuonare con le voci della fisica matematica che richiedono strumenti computazionali migliori per risolvere la crisi della verifica nella teoria quantistica e classica.

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Freeman Dyson e la fenomenologia

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Il fisico Freeman Dyson è stato il mio mentore e amico per 30 anni. Il suo contributo alla teoria quantistica dei campi attesta una tradizione di scienza che cambia il mondo dagli alunni del Trinity College. Nessuno osò cancellarlo, ma si prese la sua parte di abusi pubblici per il suo ruolo nella decisione degli Alleati di bombardare Dresda durante la seconda guerra mondiale.

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Il professor Dyson una volta ha parlato nel mio seminario di facoltà all'Università di Princeton sulla fragilità della selezione naturale e culturale. Insieme abbiamo sollevato questioni aperte di fenomenologia politica. La selezione naturale è una funzione di individui o gruppi che premiano la cooperazione ad ogni scala? L'evoluzione di regola favorisce comportamenti vantaggiosi per i gruppi?

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Una democrazia sopravvive alla crisi grazie a interessi durevoli condivisi che normalizzano valori robusti come l'onestà e la lealtà. In politica il criterio della robustezza è la longevità; fragilità è vulnerabilità alla crisi. Due principi di longevità sono la flessibilità e la fondazione di norme chiare e stabilite sostenute da sanzioni. Un terzo elemento arriva a pensatori originali che riportano il corpo politico ai principi fondanti.

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In linea di principio, la democrazia sceglie per la tolleranza libera da abusi pubblici o censure. La selezione per cancellazione corrode i principi democratici. Censura le idee fuori moda e le persone ritenute oltre il limite. Può mandare in frantumi le migliori menti del paese. Pensa ad Alan Turing. La sua invenzione del primo computer, a Bletchley Park, ispira tuttavia progressi nella matematica computazionale integrati nella cassetta degli attrezzi predittiva del governo.

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La selezione culturale può essere politicamente sana, disinteressatamente sfumata o ostile come una porta di seminario sbattuta sul fatto del caso alla scala di Planck. Le dinamiche di selezione dipendono tutte dai gusti e dalle intenzioni dei gruppi che effettuano la selezione.

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Superare il pensiero di gruppo

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Tutto il comportamento è motivato. Si ottiene il pensiero di gruppo quando convinzioni non esaminate motivano comportamenti egoistici o incoerenti volti a salvare l'apparenza di correttezza. Superarlo richiede coraggio, indipendenza e determinazione.

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Prendiamo l'esempio della schiavitù in Gran Bretagna. Il Parlamento approvò l'antiquato Slave Trade Act del 1807 grazie soprattutto a William Wilberforce, un deputato indipendente e implacabile abolizionista. Cosa gli importava di ciò che pensava la società?

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Allo stesso modo, la politica adattativa in una crisi richiede una sana indifferenza per l'opinione pubblica. Non è un caso che i britannici abbiano inventato l'empirismo e strumenti empirici di scienza verificabile e rigorosa giustizia sociale.

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È a quell'eredità che la Gran Bretagna deve ora volgersi. Sì, il debito nazionale ha superato i 2 trilioni di sterline. Sì, nella scienza del Covid sono stati commessi errori. Troppi hanno addolorato troppa morte. Le disparità di trasmissione del colore e della classe continuano ad essere profondamente ingiuste. Ma l'opinione pubblica non può cambiare il passato o creare soluzioni qui.

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Senza empirismo, nessuno di questi problemi suggerirebbe un playbook per il futuro.

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In prima linea nello sforzo per uscire da questa crisi c'è un intrepido gruppo di vaccini guidato dalla professoressa Dame Sarah Gilbert dell'Università di Oxford. Il suo gruppo collabora con il governo come una squadra in corsa per una cura. La scienza e la politica cooperative in questo caso implicano possibilità e incertezza su un terreno inesplorato.

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Ragione in più per la tenace risolutezza britannica. Quale modo migliore per prepararsi all'indipendenza dall'Europa?

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